Riset Terbaru Ungkap Daun Kelor Mampu Saring Mikroplastik dari Air, Tapi Masih Butuh Uji Lanjutan

Temuan ilmiah terbaru menghadirkan harapan baru dalam mengatasi polusi mikroplastik yang semakin meluas di lingkungan. Penelitian menunjukkan bahwa daun kelor (Moringa oleifera) berpotensi digunakan sebagai bahan alami untuk menyaring mikroplastik dari air. Meski hasilnya menjanjikan, para ilmuwan menegaskan bahwa teknologi ini masih memerlukan pengujian lebih lanjut sebelum diterapkan secara luas.

Polusi mikroplastik kini menjadi isu global yang serius. Partikel plastik berukuran sangat kecil ini telah ditemukan di berbagai sumber air, makanan, hingga tubuh manusia. Kondisi tersebut mendorong para peneliti untuk mencari solusi yang lebih ramah lingkungan dan berkelanjutan.

Salah satu terobosan datang dari tim peneliti di Institut Sains dan Teknologi Universitas Negeri Sao Paulo, Brasil. Mereka menemukan bahwa ekstrak dari biji dan daun kelor mampu mengikat mikroplastik di dalam air, sehingga partikel tersebut dapat dipisahkan dengan lebih mudah.

Dalam penelitian tersebut, ekstrak kelor bekerja dengan cara menyerupai bahan kimia koagulan seperti aluminium sulfat yang biasa digunakan dalam pengolahan air. Namun, keunggulan utamanya terletak pada sifatnya yang alami dan lebih ramah lingkungan.

Penulis studi, Gabrielle Batista, menjelaskan bahwa ekstrak garam dari biji kelor mampu menggumpalkan partikel mikroplastik dalam air. Bahkan, dalam kondisi tertentu seperti air dengan tingkat keasaman tinggi, kinerjanya dapat melampaui bahan kimia konvensional.

Hasil uji coba menunjukkan tingkat efektivitas yang sangat tinggi. Penelitian mencatat bahwa metode ini mampu menghilangkan lebih dari 98 persen mikroplastik dari air, angka yang sebanding dengan metode kimia yang selama ini digunakan secara luas.

Selain efektif, penggunaan daun kelor juga dinilai lebih aman bagi lingkungan. Koagulan berbasis kimia seperti aluminium dan besi diketahui sulit terurai dan dapat meninggalkan residu berbahaya. Dalam jangka panjang, residu tersebut berpotensi menimbulkan risiko kesehatan.

Peneliti utama, Adriano Gonçalves dos Reis, menekankan bahwa meningkatnya kekhawatiran terhadap dampak bahan kimia mendorong pencarian alternatif alami. Dalam konteks ini, kelor menjadi kandidat yang menjanjikan karena mudah ditemukan dan dapat diperbarui secara alami.

Selain aspek lingkungan, teknologi ini juga berpotensi memberikan keuntungan ekonomi. Penggunaan bahan alami seperti kelor dapat mengurangi biaya operasional dalam pengolahan air, termasuk biaya bahan kimia dan infrastruktur pendukung.

Namun, para ilmuwan mengingatkan bahwa penelitian ini masih berada pada tahap awal. Uji coba yang dilakukan sejauh ini masih terbatas pada skala laboratorium. Untuk memastikan efektivitasnya dalam sistem air berskala besar, diperlukan penelitian lanjutan yang lebih komprehensif.

Tantangan utama terletak pada penerapan teknologi ini di sistem distribusi air kota yang kompleks. Faktor seperti volume air, variasi kualitas air, serta kebutuhan infrastruktur menjadi aspek penting yang harus diperhitungkan sebelum teknologi ini dapat digunakan secara luas.

Di sisi lain, temuan ini menambah daftar panjang potensi tanaman sebagai solusi lingkungan. Sebelumnya, beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa ekstrak tumbuhan lain seperti okra dan fenugreek mampu menghilangkan lebih dari 90 persen mikroplastik dari air.

Fenomena mikroplastik sendiri semakin mengkhawatirkan. Data menunjukkan bahwa jutaan ton plastik masuk ke laut setiap tahun, dan partikel kecilnya kini tersebar luas di lingkungan. Mikroplastik bahkan telah ditemukan dalam tubuh manusia, termasuk di darah dan paru-paru.

Paparan mikroplastik diduga berkaitan dengan berbagai masalah kesehatan, seperti gangguan pencernaan hingga penurunan kesuburan. Oleh karena itu, upaya untuk mengurangi kontaminasi mikroplastik menjadi semakin mendesak.

Temuan terkait daun kelor ini membuka peluang baru dalam pengembangan teknologi filtrasi air berbasis bahan alami. Jika berhasil dikembangkan lebih lanjut, metode ini dapat menjadi solusi berkelanjutan untuk mengatasi krisis polusi plastik di masa depan.

Ke depan, kolaborasi antara peneliti, pemerintah, dan industri menjadi kunci dalam mengimplementasikan inovasi ini. Dengan pendekatan yang tepat, daun kelor tidak hanya dikenal sebagai tanaman bergizi, tetapi juga sebagai bagian dari solusi global untuk menjaga kualitas air dan kesehatan manusia.