NASA Ungkap Bumi Semakin Gelap: Dampak dan Penyebabnya di Tengah Perubahan Iklim

Jakarta — Sebuah studi terbaru yang dipimpin oleh NASA menunjukkan fenomena mengejutkan: Bumi semakin gelap dari waktu ke waktu, yang berarti planet ini memantulkan cahaya matahari lebih sedikit dari sebelumnya. Temuan ini memicu kekhawatiran para ilmuwan karena perubahan kecil dalam kemampuan Bumi memantul cahaya dapat mempercepat pemanasan global dan memengaruhi iklim secara keseluruhan.

Apa Arti “Bumi Semakin Gelap”?

Fenomena ini berkaitan dengan apa yang disebut albedo, yaitu ukuran seberapa banyak cahaya matahari yang dipantulkan kembali ke luar angkasa oleh permukaan Bumi. Permukaan yang terang — seperti es dan salju — memiliki albedo tinggi karena mampu memantulkan banyak cahaya. Sebaliknya, permukaan gelap seperti lautan atau tanah yang terbuka menyerap lebih banyak cahaya, atau memantulkan lebih sedikit.

Menurut data satelit yang dianalisis, sejak tahun 2001 hingga 2024, terdapat penurunan reflektivitas Bumi, yang menunjukkan bahwa planet ini menyerap lebih banyak energi matahari daripada sebelumnya. Perubahan ini terlihat jelas pada data dari instrumen satelit yang digunakan untuk memantau cahaya yang dipantulkan oleh Bumi.

Penurunan Albedo di Belahan Utara Lebih Cepat

Salah satu hal yang paling mencolok dari studi ini adalah bahwa belahan Bumi Utara gelap lebih cepat dibandingkan belahan Selatan. Ketidakseimbangan ini menarik perhatian ilmuwan karena kedua belahan biasanya menunjukkan variasi reflektivitas yang berbeda, tetapi dalam jangka panjang cenderung relatif seimbang.

Para peneliti mengaitkan tren ini dengan beberapa faktor utama:

• Pencairan es dan salju di Arktik dan wilayah belahan utara lainnya. Saat es mencair, permukaan yang dulunya putih dan reflektif berubah menjadi lautan atau tanah yang gelap, yang menyerap lebih banyak sinar matahari.
• Penurunan polusi aerosol di negara-negara maju. Partikel kecil di udara, seperti sulfat dan partikel polutan lainnya, dapat membantu membentuk awan yang memantulkan cahaya. Pembatasan emisi yang berhasil menurunkan jumlah partikel ini, namun konsekuensinya membuat atmosfer sedikit lebih gelap karena lebih sedikit partikel yang memantulkan sinar.

Pengaruh Perubahan Awan dan Aerosol

Selain perubahan permukaan, awan dan aerosol di atmosfer berperan penting dalam albedo Bumi. Awan biasanya membantu memantulkan sebagian sinar matahari kembali ke ruang angkasa. Namun, perubahan dalam pola awan — dipengaruhi oleh suhu global dan uap air — dapat mengurangi jumlah cahaya yang dipantulkan.

Penyebabnya kompleks: meskipun udara yang lebih bersih berarti manfaat kesehatan, itu juga berarti lebih sedikit partikel yang berfungsi sebagai inti kondensasi awan yang efektif dalam memantulkan sinar matahari. Akibatnya, atmosfer dapat menjadi lebih transparan terhadap cahaya, sehingga lebih banyak sinar yang mencapai dan diserap oleh permukaan gelap

Akibatnya untuk Iklim Bumi

Penurunan albedo dapat mempercepat pemanasan global karena energi matahari yang seharusnya dipantulkan kembali sebagian besar justru diserap oleh Bumi sebagai panas. Efek ini dapat memperkuat fenomena umpan balik: semakin banyak panas yang terperangkap, semakin banyak es mencair, dan semakin rendah albedo secara keseluruhan.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa ini bisa memperburuk ketidakseimbangan energi planet, yang berpotensi menyebabkan perubahan pada pola cuaca, sirkulasi atmosfer, dan sirkulasi laut secara global. Dampaknya dapat terasa dalam bentuk gelombang panas yang lebih intens, musim dingin yang tidak stabil, serta perubahan curah hujan di berbagai wilayah.

Apa Kata Para Peneliti?

Norman Loeb, salah satu pemimpin studi ini dari NASA Langley Research Center, menyebutkan bahwa temuan mengenai disparitas reflektivitas antara belahan utara dan selatan merupakan sesuatu yang tidak sepenuhnya diantisipasi sebelumnya. Ini menunjukkan bagaimana kondisi iklim yang berubah dapat memengaruhi elemen fundamental dari sistem energi Bumi.

Studi ini juga menunjukkan pentingnya memantau data albedo secara terus-menerus dengan satelit, karena perubahan kecil dalam reflektivitas dapat memberi tahu ilmuwan banyak tentang arah perubahan iklim dan suhu global.

Kesimpulan

Fenomena Bumi yang semakin gelap bukan sekadar perubahan estetis, tetapi menunjukkan penurunan reflektivitas planet yang berdampak langsung pada energi yang diserap oleh sistem iklim global. Meskipun fokusnya bukan perubahan dramatis dalam satu atau dua tahun, tren jangka panjang ini membantu ilmuwan memahami bagaimana faktor-faktor seperti pencairan es, perubahan aerosol, dan pergeseran pola awan berkontribusi pada pemanasan global. Data ini akan menjadi alat penting dalam memperbaiki model iklim di masa depan dan merespons tantangan perubahan iklim yang terus berkembang.